Sümela Manastırı, Trabzon ‘un Maçka İlçesindeki Altındere vadisi sınırları içerisinde yer alan Meryem Ana Deresi’nin batı yamaçlarında yer alıyor. Meryem Ana’ya adanarak inşa edilmiş bir Rum Ortodoks manastır ve klise kompleksidir. 1600 yıllık antik Ortodoks manastırı, Güzel Altındere Milli Parkı'nda yer alan, 1200 metre yükseklikte yemyeşil ormanlara ve akarsulara bakan,sarp bir uçurumun üzerinde yer alıyor . 4. Yüzyılda inşa edilen manastır, Hristiyan dünyasının en eski manastırlarındandır.
Manastır halk arasında ‘Meryem Ana’ olarak biliniyor. İsminin kökeni tam olarak bilinmese de bazı kaynaklara göre siyah anlamına gelen ‘Melas’tan ya da üzerinde bulunduğu Karadağlar’dan gelmektedir. Bazı uzmanlar ise Meryem Ana ikonasının siyah renginden geldiğine inanmaktadır ki bu da Siyah Madonnalar çok sık görüldüğü için olası bir hipotezdir.
Manastır, İmparator I. Theodosius döneminde (MS 375-395) Atinalı iki rahip, Barnabas ve Sophronius tarafından kurulmuştur. Daha sonra 6. yüzyılda İmparator Justinianus'un isteği üzerine General Belisarius tarafından restore edilmiştir. Manastır 13. yüzyılda, 1204 yılında kurulan Trabzon (ya da Trabzon) Komnenos İmparatorluğu'ndan Aleksios III (1349-1390) gibi zengin bir imparator döneminde bugünkü halini almıştır.
Diğer birçok manastır gibi Sümela Manastırı'nın hakları da Osmanlı Sultanları tarafından korunmuş, Doğu Karadeniz bölgesi Osmanlı egemenliğine girdikten sonra bazı özel ayrıcalıklar tanınmıştır.
18. yüzyıl boyunca Sümela Manastırı Voyvodaların himayesinde genişlemiş ve zenginleşmiştir; birçok bölümü yeniden inşa edilmiş ve restore edilmiş, bazı duvar yüzeyleri fresklerle süslenmiştir. Ancak manastır, 19. yüzyılda, Anadolu'nun dört bir yanındaki Rum Ortodoks cemaatlerinden gönderilen sayısız hediyeyle karşılanan büyük binalar ve muhteşem süslemelerle etkileyici altın yıllarını yaşadı. Yine bu dönemde, deniz seviyesinden 1200 metre yükseklikte inşa edilen bu görkemli kompleksi ziyaret etmek için dünyanın dört bir yanından çok sayıda gezgin gelmeye başlamıştır.
18 Nisan 1916'dan 24 Şubat 1918'e kadar, Rusların Trabzon bölgesini işgali Pontus'ta bir Hıristiyan devletinin yeniden kurulması için umut verdi. Ancak 1923'te, Ulusal Kurtuluş Savaşı'nın ardından, Türkiye ve Yunanistan arasındaki zorunlu nüfus mübadelesinin ardından manastır terk edildi.
1930 yılında Sümela Manastırı'nda yaşanan trajik olaylar, manastırın tüm ahşap kısımlarının tahrip olduğu büyük bir yangınla devam etmiştir.
